Testimony from the Austrian Embassy🇦🇹/オーストリア大使館からの証し🇦🇹

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If I'm not mistaken, it was May when I first contacted the Austrian Embassy in Tokyo about the visa. Since then, I've tried to contact it many times, but I got to say from my own experiences that the embassy and immigration people are probably one of the most unfriendly people on the planet no matter which embassy (of course not everyone!), thus our visa preparation was so slow. (In fact, I haven't yet got their reply for my last email I sent 2 weeks ago.) Although we haven't officially got the visa yet, there was an event where we felt the hand of God and I would like to share it with you. 

Last Thursday, I finally got an appointment with the Austrian Embassy and went to Tokyo with my wife and daughter. We were nervous and curious about how our conversation would go, and at 10:30am I rang the Embassy bell and the receptionist let us in. The person who takes care of us is Mr. Lochschmidt from Austria, who is the Head of the Commercial Section of the Embassy. There aren't unfortunately many born-again Christians in Austria, but Mr. Lochschmidt is a strong believer who is passionate for missions.

As we were guided to Mr. Lochschmidt's office, at the very beginning of our conversation, he said, "Sorry, things were a bit too busy and we couldn't set up our meeting earlier. Yesterday I was meeting with His Majesty the Emperor (The Japanese Emperor Naruhito)." "Huh?! His Majesty the Emperor?!?! What kind of person is Mr. Lochschmidt?" Sachi and I looked at each other's eyes for a moment and got transfixed for a while. "Four years ago, I also met with His Majesty the Emperor Akihito (The Emperor Emeritus).", added the Austrian.  

As you know well, we go to Austria for missions, not for business. But why have we been connected with the Commercial Section of the Embassy? I was wondering about it and Mr. Lochschmidt told us such an episode.

The information was still very confusing in July when I was researching about the Austrian visa under the corona situation. Giving it a try, I called the Embassy in Tokyo again. Then the person who took the phone said, "Your case is very unusual, so please email the Embassy again in German or English what you just said on the phone." I sent an email immediately.

Then, it seems that my email was forwarded to the Commercial Section by mistake. (Mr. Lochschmidt says that the Lord worked behind man's mistake.) There are 12 subordinates under Mr. Lochschmidt, and usually emails like mine are handled by subordinates and are probably ignored because it's not commerce-related. However, again by mistake, my email arrived directly at Mr. Lochschmidt.

Because he's such a busy person, Mr. Lochschmidt would have normally ignored my email, but when he opened it, the word "OM" (our mission organization) came into his eyes. Mr. Lochschmidt, who was familiar with OM, told his subordinates and colleagues that he would handle our case even though his Section was not responsible for it. (He's helping us even in his free time!!)

Both my wife and I got goose bumps and felt the presence of God. We felt that "God is at work".

After talking about the visa in his office, he stood up and said, "Let's go," and suddenly took us to his home (?!?!). It was an amazing house. When we went up the stairs, his wife Maria welcomed us. When we were guided to the sofa, they served green tea and Austrian sweets and told us about their faith stories. One hour passed by like a flash.

As for our visa, Mr. Lochschmidt also directly called the Austrian authorities in Austria on that same day for our visa application to be promptly carried out. Not only that, he also called the OM office in Linz and gave them very helpful advice concerning our visa.

Everything was so technical and specialized that we didn't know what was exactly happening, but we knew for sure that what hadn't moved for a long time did make a big move.

Mr. and Mrs. Lochschmidt said that they would like to eat together with us next time, and invited our family of four to come again and stay over night at their house. The world they live in is so different from ours, and things were developing so fast that we weren't sure what was really going on.

As we were leaving, Mr. and Mrs. Lochschmidt prayed earnestly for our family and our Austrian mission. They also told us that the cell group of their church that they belong to was also praying for us, and I was invited to join it on that night. The Bible study and prayer meeting was very deep and such a blessing. 

The first thing we felt through all of this event was the power of prayer. Sachi and I believe that it was the result of God's gracious work after He'd heard prayers that you had been lifting up to heaven on our behalf. 

Honestly speaking, if I don't see my prayers answered for a while, I tend to stop praying or lose faith. But even if our prayers are small, He who listens to our prayers is unimaginably great.

Our ministry was/is in the Lord's hands, and we realized once again that the Lord Himself was leading us. We were filled with awe for God. Most of all, the Lord Jesus really wants to save the lost souls in Austria even by using the broken and small potteries like us. We strongly feel that.

There's still work to do in order to apply for our visa, and we don't know when exactly we'll get the visa, but we'll prayerfully proceed our preparations with much expectation on the Lord. And we wholeheartedly praise the Lord Jesus and thank Mr. and Mrs. Lochschmidt from the bottom of our hearts.

Mr. and Mrs. Lochschmidt/ローシュミットご夫妻

初めてビザについてオーストリア大使館に問い合わせたのは5月だったと思います。それから何度もコンタクトを試みましたが、大使館や入管管理局の人って世界中どこでも、親切で丁寧な人ってあまりおらず、ビザ申請はなかなか進みませんでした。（二週間前に送ったメールの返信も今まだ着ていません。）ビザはまだ正式に下りていませんが、主の御手を感じる出来事があったのでお分かちします。

先週の木曜日、ようやく大使館とアポが取れ、妻と娘と3人で東京に行ってきました。午前10時30分、どんな展開になるのか緊張しながら大使館のベルを鳴らし、中に通してもらいました。私たちの担当してくれている方は、ローシュミットさんと言い、オーストリア大使館商務部の一番偉い方です。オーストリアは新生したクリスチャンが少ないのですが、なんとその方は宣教に熱いクリスチャンです。

ローシュミットさんのオフィスに通されると、開口一番ぐらいで「なかなか会う日程がつかなくてごめんね。ちょっと忙しくて。昨日は天皇陛下にお会いしてたんだ。」僕と妻は心の中で「えっ？！天皇陛下？この人どういう人なの？」一瞬お互いの目を見て、しばらく固まってしまいました。「4年前は、前の天皇陛下（上皇様）にもお会いしたんだよ。」とローシュミットさん。

皆さんよくご存知の通り、私たちがオーストリアに行くのは、宣教のためであってビジネスのためではありません。なのになぜ、ビジネスの管轄の商務部と繋がったのか不思議に思っていると、ローシュミットさんがこんなエピソードを話してくださいました。

コロナ禍でのビザについて色々調べていた7月、情報はなおとても交錯していました。僕はダメもとで再度大使館に電話したんです。すると、担当者が「あなたのケースは特殊なので、今電話で話してくれたことをもう一度ドイツ語か英語で大使館までメールしてください」と言われたんです。すぐにメールを書きました。

すると、僕のメールが何かの手違いで、商務部に転送されたそうです。（人の手違いの背後で主が働いてくださったとローシュミットさんは言います。）ローシュミットさんの下には部下が12人おり、通常なら僕のようなメールは部下が対応して、管轄外のことなので無視されていたでしょう。でも、また何かの手違いで直接ローシュミットさんのところに僕のメールが届いたのです。

超多忙な方なので、本来なら無視するところですが、メールを開くと「OM」（私たちの宣教団体）という文字が目に飛び込んできたそうです。OMについてよく知っていたローシュミットさんは自分の責任外の案件にも関わらず、「私が対応する」と部下や同僚に言ってくれたそうです。（彼は勤務時間外に私たちのことを助けてくれています！！）妻も僕も鳥肌が立ち、神の臨在を感じました。「神さまが働いておられる」そう感じました。

ビザの話しをした後、「じゃあ行こう」と席を立ち、僕らをいきなり彼の自宅に連れて行ってくれたのです（？！？！）。すごい家でした。階段を上ると、そこで奥さまのマリアさんが出迎えてくださいました。ソファーに案内されると、緑茶とオーストリアのお菓子を出してくださり、彼らの信仰の話しを聞かせてくださり、一時間があっという間に過ぎました。

ビザの件も、その日のうちに直接オーストリア当局に電話してくださり、私たちのビザ申請が速やかに行われるように手配してくださいました。それだけでなく、オーストリアのOMオフィスにも電話をしてくれ、私たちのビザに関して色んなアドバイスを提供してくれたのです。すべてのことが専門的過ぎて、何がどうなったかわかりませんが、今まで動かなかったことが、大きく動いたことだけはわかりました。

次回は一緒に食事をしたいので家族4人で来て、家に泊まるよう招待してくださいました。私たちとは住んでいる世界が違い過ぎて、また、事の展開が速すぎて、何が起こっているのかよく分かりませんでした。

帰り際、ローシュミットご夫妻は私たち家族とオーストリア宣教のために真剣に祈ってくださいました。彼らの属している教会のセルグループでも私たちのために祈ってくれていると知らされ、そのオンライン・セルグループにその日の夜参加しました。

この出来事を通して、一番に感じたことは、祈りの力です。皆さんに祈ってもらっている祈りが聞かれ、神さまが働いてくださった結果だと信じています。

正直に言うと、僕はしばらく祈りが聞かれないと、祈るのを止めたり、不信仰になってしまうことがあります。しかし私たちの祈りがたとえ小さくても、その祈りを聞いてくださる方は偉大であることを実感しました。

私たちの宣教は主の御手の中にあり、主ご自身が導いておられることを改めて実感し、主への畏敬でいっぱいになりました。イエスさまはこんな欠けだらけで小さな私たちを用いてまでも本当に、オーストリアにある失われた魂を救いたいと願ってらっしゃる。そのことを強く感じています。

ビザ申請のために、まだやるべきことがあり、具体的にいつビザがおりるかは分かりませんが、祈りつつ、主に期待して進めていこうと思います。そして、主イエスさまとローシュミットさんに感謝を捧げます。