Meniscus & ACL tear / 半月板＆前十字靭帯断絶
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This post is long, but I am writing this also for myself, so that I won’t forget what happened on that day. If you don't have time, I would appreciate if you could just read the prayer requests at the end and pray even for three seconds.
In the 18 years since I said ‘goodbye’ to football I worshipped, the sport has been outside of my interest and I haven’t belonged to a team, though I was occasionally invited to play or to help rebuild the business of a football academy.
It all started again, when we moved to Austria and I started teaching our son football in order for him to ease his anxiety during the very hard time of Sachi’s treatments. The Lord has opened so many doors for us here through football.
Going back in time a little, when we were located in Iwate, Sachi’s hometown in Japan during the Covid lockdown, waiting to come to Austria, I saw the professional football team, Iwate Morioka Grulla practising at a nearby ground, while jogging. I prayed to the heavens, “I'm already in my late 30s and I don't think I'll ever play football in a team, but if I would ever play, I will play 100% for You.”
I like people. I like Austrians, just like I like my own people. The word, ‘like’ isn’t probably quite accurate, the more accurate word would be I care about them, or in biblical terms, I love them. I want them to know Christ not as a religion but in a personal relationship, because I care about them. I’m sure, not just me, but anyone who has experienced the passion of Jesus would relate to it. But Austrians, similar to the Japanese, place great importance on ‘from whom you hear, as much as what you hear’. Therefore, if they don't trust you, they won't listen to you. And also, just like in Japan, Austrian society is not easy to get into. But once you are in the circle of friendship, it lasts a long time and doesn’t fall apart easily. The definition of ‘friend’ is in many ways rigid here.
In such a cultural background, I joined a local senior football team and have been playing with them for about three years. However, I am at a great disadvantage; I cannot drink alcohol. Furthermore, I can’t speak the Austrian dialect, and only enough German to get by. Here in the countryside, dialect in everyday conversation and beer after training are a must. Without these, it is almost impossible to be embraced in the community circle. So, I always felt like I was outside the invisible circle.
Then, suddenly, the football association of the Upper Austrian State whose capital city is Linz, organized a senior league for over-30 years olds. The league is made up of 17 teams from the State, and our countryside team decided to take part in. I was also put in the squad of the team. Though it’s a “old men’s league”, the level is not low and our first game on Wednesday was against a team from a big city (Wels) with some former Bundesliga professional players. The odds were high that our team would lose by a large margin.
The Saturday before, my left knee had been kicked from behind during our weekly refugee and international football, and I felt a little pain, discomfort and instability in my knee, but nothing was of any concern. On that day, I invited an Austrian doctor, a devout Catholic believer, who has been playing refugee football with me since the beginning over two years ago, to join the senior league. He was hesitant at first, but happily joined us on our first match.
On Wednesday, when we arrived at the venue, we were greeted by a impressive stadium. As our goalkeeper was unable to come due to work, I was in the line-up as the goalie scheduled to play in the first half, and I played in the goalmouth. On the morning of the match, I received a verse from Isaiah 41:10, and I recited it during the match. My mind was clear about why I was playing (for the Gospel) and for whom I was playing (for Jesus and the local community), and only the Lord knows the purity of my motives.
The match kicked off at 7pm. The opponents, a team with ex-professionals, were up against a ‘weak team’ and seemed to be at ease. Our defense and goalkeeper, however, worked hard in tandem to fight back, and the opponents, unable to score, turned on their fangs. Our attackers were inspired by our efforts, and the result at the end of the first half was a good 2-3, overturning a poor expectation. The number of spectators at the stadium increased, as the countryside team unexpectedly put up a good fight.
At the start of the second half, the opponents' attack intensified and they got into one-on-one situations with the goalie, but they were unable to score a goal. About 15 minutes (?) into the second half, my knee collapsed as I threw the ball and pain set in. The match stopped for a while. As I thought I should go back to the bench, the pain suddenly sloughed off. The knee was uncomfortable, but not at all in unbearable pain. The voltage at the stadium was maximal, and if I went off the field at that point, our team, without a keeper, would surely lose. I could sense that my teammates, who saw me fighting for the team and making the saves, were starting to bring me into the loop/their circle now more than ever. I couldn't leave the field then and there.
How many deciding goal-scoring situations did I save? Then, in an open space at the back of 10 opponent players attacking up front, the Austrian doctor got hold of the ball, dribbled it forward and passed it to our striker, who scored the equalizer. An atmosphere of ‘it can’t be’ filled the stadium. The team withstood the ensuing onslaught and the result was a 3-3 draw. It was a big topic among local football fans.
Unfortunately I also had a heavy price to pay. The Austrian doctor and another local footballer took me to a nearby emergency hospital, where I was diagnosed with no broken bones and told that an MRI would be done in a week's time. It was nearly 11pm. Having gone home once, the Austrian doctor came back to pick me up again in the rain, causing him a 30-minute drive each way. When I thanked him in the car, he said, “Of course, a friend does it, we are friends. You don't need to thank me.” It was a very weighty statement, as I know the definition of ‘friend’ here. He immediately arranged for me to have an MRI in Linz and within two days, I had a full picture of my injuries. Not only that, he connected me to a knee specialist in a hospital, and the Austrian doctor, now a friend has been coming to our apartment regularly, lending me crutches, medically examining me and prescribing medication.
My diagnosis showed that I need surgery for a meniscus- and anterior cruciate ligament tear. However, despite the fact that the meniscus in particular should be operated immediately, the appointment for the surgery is now scheduled for 23 June next year. The specialist said that there are so many patients on the waiting list as well as a shortage of doctors that the appointment is so late. According to him, the situation is similar at other hospitals too.
It is the Lord Himself who gave me a chance to play football again I once said goodbye to. I have been playing it for God and for the Gospel, and have experienced so many blessings and wondrous works of the Lord. Football has also been a big part of my refugee work here. It was a great tool with which I could share the love of God. And now, football has been taken away again. The doctor told me that I might not be able to play football again.
I was depressed. I also felt angry with myself. “What are the thoughts of the Lord? What is He telling me?” As I lay in bed and looked up at the ceiling in the darkened room, the word that came to my heart was: “Do not fear, for I am with you.” Isaiah 41:10.
“The Lord is with me. Then how about me? Have I not turned my heart away from the Lord?”, I thought to myself. “Lord, I am with you too.” As soon as I spoke back heavenwards in my heart, though neither my condition nor circumstance had changed, it felt as if a ray of light came in. At least, my feelings started to become more positive. Peace is in my heart. Various questions and emotions still swirl around, but I haven’t doubted in the slightest that God is good. I am blessed to be able to call the One who can create man out of dust as my Father, so I believe that He will do what pleases Himself even through my injuries.
I am sorry for the worry and inconvenience my injuries has caused to my family, friends, colleagues and many others. Also, my visit to Japan has been postponed, I apologize. And I am very grateful to the many people who have warmly encouraged me.
At last, I have some prayer requests, and I would be grateful if you could remember them in your prayers.
- I am currently contacting medical professionals and other hospitals to see if I can get an earlier appointment for surgery on my left knee. Please pray that the Lord would intervene and grant me an earlier appointment.
- The right leg has also become so inflamed that I cannot walk even with crutches. Please pray that the inflammation will go away quickly.
- The family, especially my wife, is under a lot of strain. Please pray that the Lord will have mercy on her and them, and give them the strength and help they need.
今回の投稿は長いですが、その時の状況を忘れないために、自分のためにも書きたいと思いましたので、ご了承ください。お時間がない方は、最後のお祈りリクエストだけご覧になり、3秒でいいので、お祈りくだされば嬉しいです。
崇拝していたサッカーに「さよなら」と言ってからの18年間、時々誘われてプレーすることや、サッカースクールのビジネス立て直しのためにサッカーに携わることはありましたが、チームに属したり、サッカーそのものにのめり込むことは一切ありませんでした。
オーストリアに来て、苦しい闘病生活の最中、息子の気分転換のために、サッカーを教え始めたのが始まりです。主は、サッカーを通して、今までここで本当に多くの扉を開いてくださりました。
時を少し遡り、オーストリア行き待機のため、岩手でコロナ・ロックダウン中のこと。近くのグラウンドでJリーグチームのいわて盛岡グルージャが練習をしていました。その近くをジョギングしていた時、「30代後半だし、もう無いと思うけど、もし仮にまたチームの一員としてサッカーの試合をすることがあるなら、今度は100%あなたのためにプレーします」と天に向かって祈ったことがあります。
僕は人が好きです。日本人を好きなように、オーストリア人が好きです。好きというのは、ちょっと正確ではないかも。大切に思っている、聖書的に言うならば、愛しているというのが正確です。大切に思っているからこそ、キリストを知ってもらいたい。宗教としてではなく、個人的な関係において。僕に限らず、イエスの情熱を経験した人は誰でもそう思うはずです。でも、オーストリア人は、日本人と似ていて、「何を聞くかと同じぐらい、誰から聞くか」を非常に重要視します。ですから、信頼されなければ、ちゃんと話しを聞いてもらえません。そして、これも日本と同様、オーストリア社会も、地域、社会、友達の輪の中の入れてもらうのは、一筋縄ではいきません。でも、一度輪の中に入れてもらえたら、友情は長く続く。『友達』の定義は色んな意味で堅いのです。
そのような文化背景のもと、僕は地域のシニアサッカーチームに入り、3年弱活動してきました。しかし大きなハンデがつきまとうのです。僕はアルコールが飲めません。そしてオーストリア方言は全然話せないし、ドイツ語も満足にできません。ここ田舎では、日常会話での方言、トレーニング後のビールは必須。これら無しに、輪の中に入れてもらうのはほぼ不可能です。ですから、ずっと目に見えない輪の外にいるような感じでした。
そんな中、突如、リンツ市を州都市とする、上オーストリア州のサッカー協会で、30歳以上のシニアリーグが開催される運びとなりました。州の中の17チームで構成されるリーグに、私たちの住んでいる田舎のチームも参加することになり、僕もメンバーに入れてもらえることになりました。『おっさんリーグ』と言っても、レベルは高く、水曜日の初戦の相手は、ブンデスリーガの元プロ選手を要する、大きな都市（Wels）のチーム。下馬評は、大差で僕らのチームが敗退するとのものでした。
その前の土曜日、毎週やっている難民＆インターナショナル・サッカーで、左膝を後ろから蹴られ、膝に痛みや違和感、不安定感を少し覚えましたが、特に気になるものではありませんでした。その日、ずっと一緒に難民サッカーをやっている、敬虔な信仰者（カトリック）のオーストリア人医師を、シニアリーグに誘ったのです。最初は躊躇していたものの、試合に喜んで参加してくれました。
水曜日、会場に到着すると、立派なスタジアムが出迎えてくれました。チームのゴールキーパーが仕事で来れないとのことで、僕が前半だけ出場の予定で、ゴールマウスに入りました。試合当日の朝、イザヤ41章10節の御言葉を受け、試合中も、それを暗誦しながらプレーしていました。何のため（=福音が広がるため）に、誰のため（=イエスさま、地域の人ため）にプレーしているのか頭の中はクリアーで、主だけが、その動機の純粋さを知っておられます。
午後7時キックオフ。相手は、元プロを要するチーム、立ち上がり“弱小チーム”を相手に、余裕が伺えます。何本もシュートを被曝しますが、デフェンスとゴールキーパーの連携で阻止、点が奪えない相手が牙を向けます。守備陣の奮闘に攻撃陣も感化され、前半終わっての結果は、下馬評を覆す善戦の2-3。1点ビハインドでベンチに戻ると、後半もゴールを守ってくれとの指示。予想だにしない田舎チームの善戦に、スタンドの観客の数が増えていきます。
後半始まって相手の攻撃は激しさを増しますが、キーパーと一対一の局面になってもゴールを奪うことができません。後半開始から15分ぐらいでしょうか？膝がガクンと崩れ、痛みが襲ってきました。しばらく試合が止まり、ベンチに下がるか考えていると、痛みが急にスーッと抜けていきました。膝に違和感はある、でも耐えられないものではない。会場ボルテージはマックス、ここで交代したら、本職キーパーがいない僕らのチームは確実に負けてしまう。たかが一試合、でも、チームのために戦い、ゴールを阻止している姿を目の当たりにしたチームメイトたちは、今までになく、僕を輪の中に入れてくれ始めていることは明らかでした。僕はその場でピッチを去ることはできませんでした。
決定的なゴール場面を何本阻止したでしょうか。すると、相手フィールドプレーヤー10人が前のめりで攻めてきている後方の空いたスペースでボールを持った、オーストリア人医師がドリブルそして味方にパス、フォワードが放ったシュートは何と同点ゴールとなったのです。会場には、「信じられない」の雰囲気が充満します。その後の怒涛の攻撃にもチーム力で耐え、結果は3-3の同点。地元のサッカー関係者の間では大きな話題になりました。
しかし、代償も大きかった。“たまたま”誘った医師と、もう一人一緒に難民サッカーをやっている現地の人が、近くの救急病院に連れて行ってくれ、骨は折れていないとの診断で、MRIは一週間後とのこと。夜中の11時近くでしたが、オーストリアの医師は、一旦帰宅の後、片道30分の道のりを雨の中もう一度迎えに来てくれたのです。車中感謝を伝えると、「友達なんだから当たり前だ。感謝はいらない」と言ってくれたのです。『友達』の定義を知っているので、とても重みのある言葉でした。彼は、すぐに、他の場所でMRIの手配をしてくれ、怪我から2日も経たないうちに、怪我の全貌がわかりました。それだけでなく、彼が怪我専門の総合病院に繋いでくれ、その後も、定期的に家にまで来てくれ、松葉杖を貸してくれたり、診察や、薬を処方してくれています。
総合病院で専門医の診断を受けることができ、半月板および前十字靭帯断絶の手術が必要なことがわかりました。しかし、特に半月板はできるだけ早く手術した方がよいにも関わらず、手術の予約は、来年６月２３日とのこと。待ちリストの患者数が多すぎて、医師が足りず、そんなに遅ってしまうとのこと。他の病院でも似たような状況だそうです。
一度別れを告げたサッカーをもう一度与えてくださったのは主ご自身です。オーストリアで神さまと福音のためにプレーしてきて、ここまで、本当に多くの恵みや主の不思議な業を体験してきました。ここでの僕の活動は、主にサッカーを通して行われてきました。福音宣教の大きなツールでした。そして、またサッカーが取り去られた。もうサッカーはできない膝になるかもしれないとの医師の話でした。
落ち込みました。自分に対して怒りも感じました。「主は何を考えておられるのだろう？何を語っておられるのだろう？」ベッドに横たわり、真っ暗な部屋の天井見上げていると、心に来た御言葉は、「恐れるな。わたしはあなたとともにいる。」イザヤ41章10節。
「主は僕とともにいてくださるんだ。では、僕はどうか？主から心が離れていないか？」自分に問いました。「主よ、僕もあなたのもとにいます。」心の中で天に向かって、そう語り返した後、状況は何も変わっていませんが、何か光が差し込んできたように感じました。少なくとも、気持ちは前向きになり始めました。心には平安があります。様々な問いや感情は、今でも渦巻きます。でも、神さまが良いお方だということを、微塵も疑ったことはありません。ちりから人を造ることができる方をお父さんと呼べる幸いを受けていますから、今回の怪我を通しても、主がご自身の栄光になることをしてくださると信じて進んでいきます。
今回の怪我で、家族をはじめ、友人や同僚、多くの方にご心配とご迷惑をおかけしてしまったこと、大変申し訳なく思っております。また、日本訪問も延期となってしまいました。ごめんなさい。そして、たくさんの方にあたたかく励ましていただき、本当に感謝しています。
最後に何点かお祈りリクエストがありますので、祈りに覚えてくだされば嬉しいです。
・ 早く手術の予約が取れるか、今、医療関係者や他病院に問い合わせています。どうぞ、少しでも早く手術ができるように、お祈りください。
・ 怪我したのとは反対側の右足が、ひどい炎症を起こしてしまい、松葉杖でも歩けない状態になってしまいました。炎症が速やかに引くようにお祈りください。
・ 家族に、特に妻に大きな負担がかかっています。どうぞ主があわれんでくださり、必要な力と助けを与えてくださるようお祈りください。