It’s not the end yet/まだ終わりじゃない
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This blog is long. I normally avoid writing a long blog but I’ll do it this time as I hope this content would be a help for someone struggling with mental health.
Since the corona crisis occurred, the number of victims suffering from domestic violence and depression has rocketed globally. According to a brain scientist I listened to on TV, when a person has exceeding stress, he/she is naturally inclined to either of the two ways of reaction. One is to attack someone else, which can lead to domestic violence. The other is to attack himself/herself and that leads to depression/panic attacks/physical symptoms,etc. Thus, each one of us must find the best way of stress-management.
But not everyone can manage his/her rapidly changing circumstances and increasing busyness and stress well and some are stuck in helplessness. I know how it feels because I’ve been there (I suffered the latter). I’ve also heard of the same struggle from many including pastors and missionaries.
My counselor, Andrew Imbrie of Life Design counseling https://www.thelifedesign.jp/english-home wrote an article on Japan Harvest Magazin that can be downloaded from https://japanharvest.org/japan-harvest-archives/.
I’ve pasted his article below because I believe it’ll help someone who needs a ray of light in their struggle. In the article I’ve also shared my experience as an anonym, Taro.
As I had his online counseling from New Zealand via Skype, for anyone who wants a trusted Christian counseling, I’d highly recommend Andrew Imbrie.
May God bring you restoration and fill you with His hope.
When you are in doubt, reach out!
By Andrew Imbrie (Tezuka)
“The way God will keep me to the end is through the wise counsel and correction of others who know me well.” (Ken*, a pastor & missionary in Japan)
* Names in this article have been changed.
“Prior to my departure, during missionary training, we were taught a variety of methods related to self-care and stress management.” Sato* confided, “How- ever, under my breath I whispered to myself, ‘I don’t need this! I am OK! I have faith, and it should be enough!’” But one night on the mission field, “my heart suddenly collapsed. The fear, anxiety, and a great sense of despair hit me all at once. Yes, I had heard the term ‘burnout’ before. But I’d never thought that it would ever happen
to me.”
When vulnerability leads to empowerment
In general, the pressures of Christian ministry are real. But for those who cross international boundaries, the challenges are even greater. The stress of adjusting to a foreign culture—its values, customs, language, and environmental and relational systems—can never be underestimated. Those who respond to God’s call for ministry are often those who are the most passionate, diligent, and courageous. And yet we also can be the most prone to disappointment, discouragement, and burnout. It’s also very common that the higher our level of leadership/authority position is, the harder it is to be real and vulnerable with others. The more “spiritually mature” we think we are (or think we are perceived to be), the greater the hindrance is to reach out for guidance or support.
As Christians, we are often more prepared to share the testimony of our victories in ministry than our fears, doubts, and setbacks. Pastors often feel that they should present the ideal image of spiritual maturity, so they don’t think it is appropriate to share their own personal struggles with anyone, especially with those whom they associate and lead. Missionaries fear they will disappoint their mission organization and supporters if they were truly candid about their debilitating anxiety, depression, or other mental health/ family-related issues. It’s also not that uncommon for God’s workers to be caught in a loop—feeling an unbelievable amount of pressure to perform, while trapped in a deep sense of loneliness and disconnectedness. Others are bogged down with helplessness and even hopelessness due to grief from loss; unresolved emotional injuries; and lack of practical guidance, skills, and empowerment.
We all want meaningful connection. However not all of us are willing to be vulnerable with others. As a result, we deprive ourselves of what we actually need the most: safe, trusting, and empowering relationships which can result in revelation, growth, and healing.
Taro*, a Japanese missionary who serves overseas, said, “I had previously served [God] with a lot of zeal as his servant because he is Holy God. But before serving him, I needed to let Jesus love me (I needed to receive and embrace his love), minister to me, and give me rest.” He said his counselor, “was easy to talk to, caring, and professional, and most of all he was a committed Christian—which gave me comfort and peace. I somehow immediately knew it was safe for me to open up.”
The importance of member care ministry
Behind the scenes ministry, such as counseling/coaching or member care- related ministry, is an integral component of ministry. Anyone in ministry can benefit from this essential resource. We all need a trusted confidant, don’t we? We need those who can listen to the cry of our hearts, to discern and to guide, to keep us accountable, and to continue to propel us forward toward the Lord’s calling for our lives. Ecclesiastes 4:12 says, “By yourself you’re unprotected. With a friend you can face the worst. Can you round up a third? A three-stranded rope isn’t easily snapped” (The Message).
In Japan, there still are misperceptions and unspoken stigmas related to counseling or getting mental health care—even among Christians. Some believe that God is the only answer to their problems. Although it is true that God is the ultimate source of everything, he also provides people like Paul, Barnabas, and Timothy for the journey.
Competent helpers or professional counselors help validate one’s experience but also provide clarity and assist us to reframe our thoughts; they also can equip workers with practical skills.
As Christian counselors, we position ourselves differently than the secular ones because we are committed to support in ways that are “Christ-centered, Biblically-based while being discerning and obedient to the gentle leading of the Holy Spirit.”
Taro reflected on the counseling he’d received: “I realize some of my thinking and default mind-set was twisted and unhealthy. I needed to renew my mind.” He said his counselor had helped him through the sessions “to observe myself, my thinking patterns, and my situations from new and different perspectives. With his precise and spot-on advice, I knew where to start in order to be healed. I needed to start with God, but not in a way I had always done.”
How do I know when I need to reach out for help?
Each person’s experience is unique. What counts as serious threats to one’s well-being is different for different people. However, there are some warning signs that deserve special attention:
1. Being emotionally challenged.
Emotions fluctuate. However, when your emotions become highly reactive (dysregulated) or under-responsive, it’s important to assess if there are core issues that you need to address. Notable emotions that deserve prompt action include: increasing irritability, fear, and anxiety; extended sadness; numbness and despondency; an unexplainable sense of gilt and shame; and feeling worthless, helpless, or hopeless.
2. Increasing maladaptive and obsessive thoughts.
Thoughts powerfully influence emotions and behaviors. When you notice your thoughts are too preoccupied with either the things of the past or the concerns of the future, and you struggle to get yourself “unstuck,” you will want to seek a fresh perspective. Maladaptive and obsessive thoughts can potentially distort how you see yourself and how you think others perceive you, as well as your perception of what could be the solutions to your existing concerns.
3. Debilitating physical symptoms.
When we internalize our stressors, there will likely be physical manifestations. Signs of depleted energy, decreased or insatiable appetite, insomnia or hypersomnia, headaches, muscle pain, skin rash, and gastrointestinal complaints (e.g. ulcer, abdominal pain, etc.) are common physical symptoms of internalized stressors. Thus, it’s important to listen to these signs. Frequently, they are our most obvious indicators for considering assistance.
4. Social withdrawal or interpersonal deterioration.
When one experiences the symptoms cited above, he/ she will start noticing the breakdown of interpersonal relationships. One may show lack of energy and decreased interest in investing in relationship with others. Although it may not be obvious in the beginning, it will become more noticeable as thought patterns worsen and emotions feel unbearable.
5. Being doubtful, conflicted, and/ or discouraged spiritually.
When we encounter personal struggles—such as chronic pain, addiction, depression, or betrayal—we may pause and wonder why. We may have dialogues with God about our concerns, but we also may be reluctant to engage in a candid conversation with others. We hold on to the belief that “God has to do this or that in order for me to carry on his work.” But then, when God does not intervene in ways that we had hoped, we may get confused and discouraged spiritually. We may start questioning the vision and the calling God has for our lives. When you find yourselves in a situation like this—feeling doubtful, having “lost track,” and are spiritually discouraged—do not wait any longer, reach out.
Testimonials
After his recovery from depression, Sato shared, “Christian ministers, such as pastors and missionaries, tend to be lonely ‘supermen.’ Upon deeper contemplation I realize that the ‘ordinary person’ whose life relies solely on God and simply being a transparent human is actually stronger than the superman? I want to be that ordinary person as I serve the Lord!”
Ken, reflecting upon his journey, said, “Having a professional, Christian, third-party (non-coworker) counselor who can give insight into some of
the most turbulent areas of my life as well as tools for managing difficulties has equipped me to love my family, co-workers, and others I minister to in ways that would not have happened otherwise. I am indebted to
this ministry.”
Taro said, “I am not 100% healed or recovered yet, and I no longer have confidence in myself (my flesh), but my conviction of my calling is stronger than ever! My counselor said to me, ‘You are on the front line (in the mission) and
I am in the back!’” Taro reflected, “With such an encouragement, I do have full confidence in the Lord, and I feel I can get back up and serve God and people again.”
The “impossibility” begins with courage, humility, and surrender. Thus, when you are in doubt, reach out! JH
1. Siang-Yang Tan, Counseling and Psychotherapy: A Christian Perspective (Grand Rapids: Baker Publish- ing, 2011), 325-360.
Andrew Imbrie (Tezuka) is the founder of Life Design Counseling (www.thelifedesign.jp). He is a licensed clinical marriage and family therapist and counseling pastor who serves churches, pastors, missionaries, Christian leaders, and the Japanese community through counseling/ coaching assistance.
Spring 2020 | Japan Harvest 21
このブログは長いです。 僕は普段長いブログを書くのは好きではないし避けているのですが、今回の内容はメンタルヘルスに苦しんでいる人の助けになると思うので、長文を書くことにしました。
コロナ危機が起こって以来、家庭内暴力やうつ病に苦しむ犠牲者の数は世界的に急増しています。 テレビで聴いた脳科学者によると、人が過度なストレスにあうとき、彼/彼女は通常次の2つのリアクションのどちらかに傾くそうです。1つ目は他人を攻撃すること。これは家庭内暴力につながる可能性があります。 もう1つは、自分自身を攻撃することです。 これはうつ病につながります。したがって、私たち一人ひとりは自分に合ったストレスマネジメントの方法を見つけなければなりません。
しかし、誰もが急激な環境の変化や忙しさやストレスをうまく管理できるわけではありません。無力感に悩まされている人もいます。 私も経験上それがどんなにしんどいか知っています。また、牧師や宣教師を含む多くの人から同じ葛藤や苦悩の経験を聞かしてもらいました。
僕のカウンセラーで、ライフデザインカウンセリング代表の手束アンドリューさん（https://www.thelifedesign.jp/english-home）のメンタルヘルスに関する記事がこのたびジャパンハーベストマガジン（https：//japanharvest.org/japan-harvest-archives/）に掲載され、ダウンロードできます。
彼の記事は英語ですが、下記に翻訳して掲載します。苦しみの中で光が必要な人の一役を担えればと願います。僕もタロウという仮名で自身のメンタルヘルスの経験を記事の中でシェアしました。
ニュージーランドからSkypeでオンラインカウンセリングを受けて本当に助けられました。その経験から、信頼できるクリスチャンカウンセリングを探している人に、手束アンドリューさんのカウンセリングをお勧めします。 神さまがあなたに回復をもたらし、主にある希望で満たしてくださいますように。
疑いがある時は、助けを求めて！
手束アンドリュー 著
「神が私を最後まで守ってくださる方法は、私をよく知っている人々の賢明な助言と修正を通してです。」（日本人牧師＆宣教師ケン）
*人物の名前は仮名です。
「私が出発する前、宣教師の訓練中に、セルフケアとストレス管理に関連するさまざまな方法を教えられました。」サトウ*は一旦止まり、また続けました。「しかし私は自分自身に小声でささやきました。それらは必要ない。自分は大丈夫！ 私は信仰を持っている、それで十分だ！」しかし、宣教地でのある夜、「私の心臓は突然崩壊しました。 恐怖、不安、絶望感が一気に私を襲ってきました。 はい、以前に『バーンアウト』という言葉を聞いたことがあります。でもそれが私に起こるとは思いもしませんでした。」
脆弱性がエンパワーメントに至る時
一般的に、クリスチャン・ミニストリーのプレッシャー（圧力）はリアル（現実的）です。そして国境を越えて神に仕える人にとって、そのチャレンジはさらに大きくなります。 外国の文化 —その価値観、習慣、言語、環境および人間関係の在り方— に適応することのストレスは過小評価することはできません。神の宣教の働きに応える人は、多くの場合、最も情熱的で勤勉で勇気のある人です。しかし同時に失望、落胆、燃え尽き症候群に陥りやすいのです。また、リーダーシップや権限のレベルが高いほど、他の人に対して正直で脆弱になるのが難しくなることもとても一般的です。私たちが「精神的に成熟」している（または私たちがそうであると認識されている）と思うほど、アドバイスやサポートなどの助けを求めるうえ妨げが大きくなります。
私たちクリスチャンは、恐れ、疑問、挫折よりも、宣教における勝利の証しをシャアする準備ができています。 牧師はしばしば霊的成熟の理想的なイメージを提示する必要があると感じているため、自身の個人的な葛藤を、牧会する人や自分に関わる人たちに共有することは適切でないと考えています。宣教師は、不安、抑うつ、その他のメンタルヘルスや家族関連の問題について、宣教団体や支援者に素直に打ち明けると彼らを失望させるのではないかと恐れています。主の働き人がこのループ −深い孤独感やつながりの欠如に閉じ込められながら、信じられないほどのプレッシャーを感じる− に陥ることは珍しくありません。あるいは、無力感、喪失の悲しみ、未解決の精神的傷害、実践的な助言・スキル・励ましの欠如に絶望感に苛まれます。
私たちは皆、有意義なつながりを求めています。しかし私たち誰もが他者に対して自分の脆さや弱さを見せようとはしません。その結果、私たちは実際に最も必要とするもの、つまり、啓示、成長および癒しをもたらす安全で信頼でき力を与える関係を奪われているのです。
海外で奉仕する日本人宣教師であるタロウ*は、「私は以前、神は聖であるということから、‘しもべ’として熱心に[神]に仕えていました。しかし神に仕える前に、イエスに私を愛してもらい（主の愛を受け入れる）、仕えてもらい、そして休息を与えてもらう必要がありました。」 タロウは彼のカウンセラーについて次のように述べています。「（アンドリュー氏は）話しやすく、思いやりがあり、専門的で、何よりも献身的なクリスチャンであり、私に慰めと平安を与えてくれました。どうゆうわけか私は彼に悩みを打ち明けるのは安全たとすぐにわかりました。」
メンバーケア・ミニストリーの重要性
カウンセリングやコーチング、メンバーのケアに関連する働きなどの表立たないミニストリーは、クリスチャン・ミニストリーに欠かすことのできない構成要素です。教会や宣教などに従事する人の誰もがこの不可欠なリソースから恩恵を受けることができます。 私たちは皆、信頼でき秘密を守ってくれる聞き役を必要としていますよね。私たちは、私たちの心の叫びに耳を傾け、判別し、導き、説明責任を果たし、私たちが主の召しに向かって前進し続けることを手助けしてくれる人を必要としています。 伝道の書4:12は次のように述べています。「あなたは一人では無防備です。友達と二人ならあなたは最悪なことにも直面することができます。三人なら、なおいいのです。三つ撚りのロープは、簡単には切れないからです。」（The Messageの和訳がなかったので矢部訳）
日本ではクリスチャンの間でさえ、カウンセリングやメンタルヘルスケアを受けることに関する誤解や暗黙の烙印がまだあります。あるクリスチャンたちは、神が彼らの問題に対する唯一の答えであると信じています。もちろん神がすべてのものに対する究極の源であることは事実ですが、神はパウロ、バルナバ、テモテなどの人々に宣教の旅を共に進むよう導かれました。
有能な助け手またはプロのカウンセラーは、私たちの経験を検証するのを助けてくれるだけでなく、明確さを提供し、私たちの考えを再構築するのを助けてくれます。 また、彼らは相談者に実用的なスキルを身に付けさせることができます。
私たちはクリスチャン・カウンセラーとして、世俗的なカウンセラーとは異なる立場にあります。なぜなら、私たちは、「聖霊の紳士的な導きに目を向け、主に従順でありながら、キリストを中心とし、聖書に基づいたサポートを提供すること」を約束するからです。
タロウは自身のカウンセリング体験を次のように振り返ります。「私は自分の考えの一部とデフォルトの考え方が曲がっていて不健康であることに気づきました。 心を一新する必要がありました。」 タロウは、カウンセラーがセッションを通して彼を助けてくれたと語りました。「自分自身や自分の思考パターン、そして私の状況を新しい異なる視点から観察することができました。彼（アンドリュー氏）の正確で的確なアドバイスで、私は癒されるためにどこから始めるべきかがわかりました。神の御元から始める必要がありました。でもそれは今まで私がやってきたようなやり方ではありませんでした。」
いつ助けを求めるべきかどのようにわかるのか？
一人一人の経験はユニークです。人の幸福に対する深刻な脅威と見なされるものは、人によって異なります。ただし、特別な注意が必要な警告サインがいくつかあります：
1. 感情的に辛い
感情は変動します。しかし、感情が過度に反応する（調節不全）または反応が鈍くなると、対処するべき問題があるかどうか評価することが大切です。迅速な行動に値する注目すべき感情には以下が含まれます。イライラ感、恐怖、不安の増加、長引く悲しみ、麻痺と失望、説明できない罪責感と恥の感覚、そして、無価値・無力・絶望的な気持ちです。
2. 不適応と強迫観念の増加
思考は感情や行動に強く影響します。自分の考えが過去の事の捉われたり、未来のことに夢中になりすぎて、葛藤している自分に気づいたら、新鮮な視点を求めた方がいいでしょう。不適応と強迫観念は、あなたが自分自身を見る視点、他人があなたをどのように見ているかに対する見方、そしてあなたの問題の解決策が何であるかについての見方を歪める可能性があります。
3. 衰弱する身体症状
ストレッサー（ストレスの要因）を自分のうちに秘めると身体的な症状が現れることがあります。 エネルギー枯渇の兆候、食欲の低下または増加、不眠症または過眠症、頭痛、筋肉痛、皮膚の発疹、および胃腸の不調（潰瘍、腹痛など）は、内在化されたストレッサーの一般的な身体症状です。したがって、これらの兆候に耳を傾けることが重要です。多くの場合、これらは支援を検討するための最も明白な指標です。
4. 社会的離脱または対人関係の悪化
上記の症状を経験すると、対人関係の崩壊に気づき始めます。エネルギー不足と対人関係への関心の低下が現れることもあります。最初ははっきりしないかもしれませんが、思考パターンが悪化し、感情が耐えられなくなると、より顕著になります。
5. 霊的に 疑いがある、対立している、および/または落胆している
慢性的な痛み、中毒、うつ病、裏切りなどの個人的な葛藤に遭遇すると、止まってその理由に疑問を持つことがあります。私たちは心配や不安について神と対話するかもしれませんが、他の人と率直な会話をすることに消極的かもしれません。私たちは「神が私に主の働きを継続させるためには、神がこの状況（困難）に介入しなければならない」信じています。しかし、神が私たちが望んでいた方法で介入されないとき、私たちは混乱して霊的に落胆するかもしれません。ビジョンや私たちの人生の召しに疑問を投げかけるかもしれません。このような状況に自分がいると感じた場合 −疑わしい、「道に迷った」、そして霊的に落胆した− 待たずに助けを求めてください。
証し
サトウはうつ病からの回復後、次のように述べています。「牧師や宣教師などは孤独な『スーパーマン』になりやすい傾向があります。しかし深く考えてみると、人生を神のみにより頼り、透明性をもった『普通の人』の方がスーパーマンよりも実際に強いんじゃないでしょうか？主に仕えるとき、私はその普通の人になりたいのです！」
ケンは過去を振り返ってこう述べています。「私の人生の最も混乱している領域で助けを与え、困難を管理するための洞察を与えてくれるプロのクリスチャンカウンセラー（同僚ではない第三者）がいなければ、私は家族、同僚、そして牧会する人たちを今のように愛することはできなかったでしょう。 私はライフデザインカウンセリングのミニストリーに恩義を感じます。」
タロウは言いました。「私はまだ100％治癒も回復もしておらず、自分（肉）に自信がなくなりましたが、主から与えられた自分の召しに対する確信はかつてないほど強くなっています。アンドリュー氏は私に「あなたは宣教の最前線にいて、私は後ろにいます（あなたを支えます）！」と言ってくれました。タロウはこう振り返ります。「そのような励ましによって私は主にあって完全な自信を持っています。 また立ち上がって、神と人々に再び仕えることができると強く思っています。」
「不可能」なことも、勇気、謙虚、そして明け渡しによって「可能」に変わります。ですから、疑いがある時は、助けを求めてください！
著者の手束アンドリューは、ライフデザインカウンセリング（www.thelifedesign.jp）の創設者であり、結婚および家族セラピストの資格を持ち、カウンセリング/コーチングの支援を通じて教会、牧師、宣教師、キリスト教指導者、および日本社会に仕えるカウンセリング牧師です。
