Visitors from our sending church / 母教会からの訪問者
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Even when I didn't know the Savior Jesus yet, God had a plan; He first used two people to give me a chance, namely my father and Alayne Madore. It was when I was 18 years old.
My dad wanted me to acquire English skills for my future as well as for his own business that had much prospect in overseas markets, and he got to know Alayne who was the director of the M.I.Studies Abroad, an agency for Japanese students wanting to study abroad. I had no interest, as I was wanting to end my life back then, but Alayne organized everything for me to study in Christchurch, New Zealand where I encountered Jesus Christ.
It was only later that we found out, Alayne, the Australian lady had come to Japan as a missionary and her company was a means to spread the love of God to Japan. For years Alayne has trusted Sachi and me, and supported us generously and faithfully, as we obeyed the Lord and followed His calling on us to make Him known.
As we visit Japan this summer, we wanted to meet Alayne again, and I contacted her, however no reply has arrived. It's not like her not to reply. I then learnt that she has suddenly gone to be with the Lord - we were in a big shock. Saying farewell for a while is very painful, but we know she is in a much better/the best place with her Lord, and a reunion is guaranteed for us. No one and nothing can give hope and victory over death, but the Lord Jesus, praise Him!
It was in the midst of the shock, when our friends from our sending church came to visit us here. Through their visit we received big encouragement and comfort from the Lord.
Upon retuning to Japan after 8 years of overseas life, I didn't go back to my hometown nor go to a big city, because I knew I wanted to be equipped for God's calling. I moved to Utsunomiya city where there is a spirit-filled church (now our sending church). Although I was very much blessed with the Minemachi Christ Church, living by myself wasn't easy.
The church members, Toshi and Keiko invited me for a meal or fellowship at various times, and took care of non-Japanese believers and singles living alone. After a year, Sachi and I married, and Toshi and Keiko became our parents-like friends in Utsunomiya.
During their visit to Austria, we had a privilege of showing the married couple our life here, and our faith family also kindly welcomed them - we all had a great time of fellowship.
Their visit made it “visible” again that we are not alone on our mission’s field and what we do here is not a mere human project. It became a fresh reminder that so many people around the globe are praying for the lost souls in Austria. The Christian population is only 1% of the population in Japan. Born-again believers are way less than the 1%. So, to me, it’s a miracle of the Lord that a church in Japan sends His servants to Europe. For the Lord God, nothing is impossible.
One of the highlights occurred when we brought some cakes to the refugee house on the way to our planed destination. Though it was already at 9:30 a.m., my refugee friends and acquaintances were either still sleeping or absent. Giving it the last try, I knocked on a door, thinking it was an acquaintance's room. However, an unknown young Middle Eastern married couple opened the door. (I had only briefly known the husband from the refugee soccer I participate on Saturdays, but I didn't know he was married.)
I thought to myself “oh, have I knocked a wrong door?!”, but the couple unexpectedly and spontaneously invited all of us into their room, served us delicious spiced tea and homemade sweets. We adjusted our plan and decided to spend some time with them. (In the Middle Eastern cultures, it is much more honorable to receive visitors than to be invited to someone's house. For us to refuse their offer would have been a disgrace for them.)
The young couple arrived in Austria only three months ago to seek asylum, and had no friends yet. They were very delighted to receive Toshi and Keiko as guests all the way from Japan, and the husband began to share some of their life history, which was rather surprising as it was our very first meeting. The couple wrote afterwards: "We were very happy to meet you. We also had a lot of fun. We will definitely meet each other again."
Not only was our family encouraged by our beloved visitors from Japan, but Toshi and Keiko also had a blessed time with our Austrian and Romanian brothers and sisters in Christ. Within their short visit, the Lord God even made a connection between the non-believing Middle Eastern couple and us, Jesus-followers. It's because He loves us and cares for us, no matter where we are from and what nationalities we have, for He created us all. May the Name of the Lord alone be glorified!!
Thank you, Toshi and Keiko for your visit!
僕がまだ救い主イエス・キリストを知らなかった時でさえ、神さまはご計画をお持ちでした。主はまず、僕の父親とアレーン・マドレーさんという2人を用い、チャンスを与えてくださいました。18歳の時のことです。
父は、僕自身の将来のため、また海外進出が見込める父の会社のビジネスのためにも、僕に英語力を身につけさせたいと計画している時、京都にある海外留学斡旋会社M.I.海外留学の代表を務めるアレーンさんと知り合いました。僕はと言うと当時、人生を終わらせたいと考えていたので、留学に興味はありませんでした。しかしアレーンさんがすべて手配してくれ、ニュージーランドのクライストチャーチに留学することになります。そして、そこでイエス・キリストに出会います。
オーストラリア人のアレーンさんが、実は宣教師として来日し、彼女の会社は神の愛を日本に広めるための手段であったことは後で知ることになります。アレーンさんは、サチと僕を信頼してくれ、私たちが神に従い、イエス・キリストを宣べ伝えるという主からの召命に生きるため、何年もの間、寛大かつ忠実に支援してくださいました。
今夏の一時帰国の際、またアレーンさんに会いたいと思い、彼女に連絡しましたが、いっこうに返信がありません。長い間返信がないのは、彼女らしくない。そして、彼女が突然召天していたことを知ります - 大きなショックを受けました。 しばらくの別れはとても辛いですが、彼女がより良い・最高の場所に主と共にいること、私たちにも再会が保証されていることを知っています。死に対する勝利、死の先に希望を与えることのできる人やものは何もありません。そのことができる唯一のお方、イエスさまの御名をほめたたえます！
私たちの母教会のトシさんとケイコさん夫妻が、はるばるオーストリアまで訪問に来てくれたのは、恩人の召天の衝撃のさなかでした。夫妻の訪問を通して、主から大きな励ましと慰めを受けました。
8年間の海外生活を終えて再度日本に帰国した時、僕は故郷の鳥取にも東京や大阪の大都市にも移らず、主の霊に満ちた教会がある宇都宮市に引っ越すことに決めました。峰町キリスト教会の教会生活にはとても恵まれましたが、一人暮らしは容易ではありませんでした。教会員のトシさんとケイコさんは、ことあるごとに食事やフェローシップに誘ってくださり、一人暮らしの独身者たちや栃木在住外国人たちに心を留めてくださっていました。1年後、サチと僕は結婚し、トシさんとケイコさんは宇都宮での両親のような存在となります。
彼らのオーストリア訪問中、ご夫婦に私たちのここでの生活を紹介することができ、こちらの信仰の家族も親切に彼らを歓迎してくださったことをとても嬉しく思います。
ご夫妻の訪問が、私たち家族は一人で宣教地にいるのではないこと、ここでの生活や活動は単なる人間のプロジェクトではないことを改めて可視化し、「目に見えるもの」としてくれました。 世界中の多くの人たちが、オーストリアのイエスさまを知らない人びとのために祈ってくださっていることを改めて思い出させてくれました。日本のクリスチャン人口は、わずか 1% です。 新生した（ボーンアゲイン Born-again）キリスト者はその 1% のうちのどれほどでしょうか。ですから、僕にとっては、日本の教会がヨーロッパに主の働き人を送っているという事実自体が神の奇跡です。主なる神さまにとって、不可能なことは何もありません。
ハイライトの1つは、予定していたある目的地に向かう途中で、難民ハウスにケーキをお裾分けに行った時のことです。ハウスに到着したものの、難民の友だちや知り合いは平日午前9時半だというのにまだ寝ているか（笑）、不在でした。ダメもとで最後もう一軒、知人宅だと思ってドアをノックすると、あまり面識の無い若い中東の夫婦が出てきました。（土曜日に参加している難民サッカーで、僕が旦那さんと少し一緒にサッカーした以外に接点がなかった夫妻です。また、彼が既婚者だとは知りませんでした。）
「あっ、部屋を間違った？」と内心思っていると、その夫婦は、予想外に、自発的に私たち全員を部屋に招待してくれ、スパイスのきいた美味しい中東のお茶と手作りスイーツを出してくれました。私たちは計画を調整し、その若い中東の夫婦と少し一緒に時間を過ごすことにしました。（中東の文化では、他人の家に招待されるより、自分の家にゲスト（訪問者）迎える方が大変名誉なことなのです。彼らの申し出を拒否すれば、彼らにとって不名誉なことをしてしまうことになります。）
この若い夫婦はオーストリアに亡命して来てたった3ヶ月、まだ友だちがいませんでした。遠い日本からの訪問者、トシさんとケイコさんを迎えることができ、彼らはとても喜び、旦那さんが自分の過去について少し打ち明けてくれました。初対面で、過去を打ち明けてくれることはなかなかありません。
中東の夫妻は後で、メッセージをくれました：「We were very happy to meet you. We also had a lot of fun. We will definitely meet each other again. （お会いできてとても嬉しかったです。とても楽しい時を過ごせました。またぜひ会いましょう。）」
私たち家族がトシさんとケイコさんの訪問に励まされただけでなく、その宇都宮のご夫妻も、オーストリア人とルーマニア人のキリストにある兄弟姉妹と祝福の時間を過ごされました。ご夫妻の短い滞在の中で、主なる神さまは、イエスさまを知らない中東の夫婦と、主の弟子の私たちとを繋げてくださいました。 それは国籍、出身地に関係なく、ご自分が創造された人を神さまがこよなく愛し、大切に思われているからです。主がすべての栄光を受け取ってくださいますように！
トシさんケイコさんご夫妻、はるばるオーストリアまで来てくださり、ありがとうございました！
メモ: オーストリアでは現在、コロナ規制がほとんど緩和され、病院内以外マスクをしている人はいません。コロナにかかっていても症状が無いもしくは軽ければ、マスクをして普通に外出できます。マスクをしていると、コロナ罹患中のサインになります。