Doors being opened & hindering force / 開かれる扉 & 妨げる力

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Hallelujah! This week Sachi was able to start her 6-week long rehabilitation program. She goes to the hospital 3 days a week by the bus and train.  

There're three people in my life, except for my family, that have most influenced the course of my life. One of them is Pastor Hiroyuki Anjiki, the former senior pastor of our sending church (https://www.christiantoday.co.jp/reporter/anjiki-hiroyuki/). Upon returning to Japan after 8 years in overseas, I moved to Tochigi prefecture, 800 kilometers away from my home, because of the church he was pastoring. If I would write how the Lord has blessed me/our family through him, the volume of a university thesis would not be enough. 

Tochigi used to be called "a graveyard of pastors", very hard ground for Christianity. But there was a young man, who had just refused to be a professional baseball player for the sake of Christ despite the millions of dollar contract, brave enough to respond to God's calling. Since Pastor Anjiki started pastoring 40 years ago in Utsunomiya city in Tochigi, the Lord has blessed the church from a dozen or two dozen people in the congregation to now a few hundreds worshiping the Lord Jesus every week. 

I once asked the pastor about the secrets of growing a church, to that he responded: "I don't know. Everything is by God's grace." But he then told me a thing he had in mind as he reached out to people in the community. "People would gather, if you find out what needs or interests your target people have, and befriend and evangelize, while trying to meet their needs. In my case, we did the English class, mother-child class, and cooking class, etc. to meet people's needs." 

Now the Lord has been mightily opening new doors/contacts at the refugee home here. Our OM church-plant leader, Gernot joins in now and I learn from the experienced leader each time we serve together. It's such a blessing to serve as a pair, not alone, like Jesus sent out his disciples two by two. 

There are three strong Muslims in the home, and God has connected us with all of them. We try to meet their needs in whatever way possible, whether it be refreshment through playing soccer, and helping with job-hunting and asylum applications. 

Last week one of them came to our weekly Bible Study for the first time! The proud Middle Eastern Muslim shared about Islam, and we discussed the differences between our faiths. Gernot was on fire🔥 ! and shared his testimony and preached the Gospel in a very clear manner! The Muslim wrote afterwards, "I was also very happy to talk to you and your friend".

The Holy Spirit is moving among refugees here and opening new doors, praise the Lord! At the same time, we are also experiencing unusual setbacks. Gernot's daughter's laptop got stolen in a church in which her school graduation assignments were saved. My car got another hit-and-run accident, while parked on the street in front of another church, while I was serving in the church. Thankfully the car is not broken, but repair is necessary. This time, however, the insurance pays for the most of the repair cost, as we’d purchased a better insurance shortly before, praise God! Other teammates are also facing various forms of disturbances. 

It reminds us that sharing the Gospel is not a play nor game, but causes a spiritual battle. There is someone who doesn't want people to hear about the salvation only found in Jesus Christ. "Be alert and of sober mind. Your enemy the devil prowls around like a roaring lion looking for someone to devour (1 Peter 5:8).” It reminds us to wear the full armor of God everyday (Ephesians 6:10-18). 

Let us be alert and of sober mind and daily cover ourselves and our loved ones with prayer. Our ultimate help and protection comes only from God of Israel (Psalm 121). Our hope is in Him alone (Psalm 33:20-22). Please remember us in your prayer too.

"You, dear children, are from God and have overcome them, because the one who is in you is greater than the one who is in the world (1 John 4:4)."

The song: “Holy Spirit”. The lyrics is about: we need you more, the Holy Spirit. Please move mightily.

ハレルヤ！今週、サチは6週間にわたるリハビリのプログラムを開始することができました。週に3日、バスと電車で病院に通っています。

家族を除いて、人生で最も影響を与えてくれた人が 3 人います。その一人が、母教会の元主任牧師である安食弘幸牧師です(https://www.christiantoday.co.jp/reporter/anjiki-hiroyuki/)。

8年間の海外生活から帰国後、安食先生が牧会する教会がある栃木県に引っ越しました。主なる神さまが、先生を通して、私たち家族をどのように祝福してくださったかを書くとしたら、大学の論文の量では足りません。

かつて栃木県は「牧師の墓場」と呼ばれ、福音宣教に非常に厳しい地でした。そんな中、多額の契約金を積まれても、主イエスのためにプロ野球選手になるという長年の夢を拒み、神の召命に応えた若者が北関東の地を踏みます。40年前安食牧師が宇都宮市で牧会を始めて以来、主は小さな群の教会を祝福され、今では数百人が毎週イエスさまを礼拝する恵みに預かっています。

以前僕は先生に教会がなぜここまで成長したのか、その秘訣について尋ねたことがあります。でも返ってきたのは「わかんない。すべては神の恵みだから」という返答。でも先生が地域伝道する中で心に留めていたことを分かち合ってくださいました。「伝道対象の地域の人々のニーズ（必要）を聞き、そのニーズを満たすように伝道すれば、人は集まる。僕の場合は、クッキングクラスや子育て教室や英会話教室だった。」

ここの難民ハウスで、主は今力強く新しい扉・コンタクトを開いてくださっています。OMの教会開拓のリーダー、ギャーノットが加わり、一緒に奉仕するたびに経験豊富なリーダーから学べる幸いを感謝しています。イエスさまが弟子たちを二人ずつ送り出されたように、一人ではなく二人で仕えられることは大きな祝福です。

難民ハウスには 3 人の信仰深いイスラム教徒がいて、神さまは私たちを彼ら全員と繋げてくださいました。リフレッシュのためのサッカー、就職活動や亡命申請のお手伝いしたりと、可能な限り彼らのニーズに応えようとしています。

そのうちの 1 人が先週バイブルスタディに初めて来てくれました。 その中東のムスリムはイスラム教について熱く語り、私たちは信仰の違いについて話し合いました。 ギャーノットはon fire 🔥！聖書が教えるイエスさまについて力強く証しし、非常に明確に福音を語ってくれました。そのムスリムはその後「あなたたちと話せてとてもうれしかった」とメッセージを送ってくれました。

聖霊は、ここの難民たちの間で働いておられ、新しい扉を開いてくださっています。主をほめたたえます！同時に、普通ではあまり考えられない妨げも経験しています。高校の卒業課題が保存されていた、ギャーノットの子どものパソコンがある教会の中で盗まれてしまいました。僕も奉仕中、他の教会の前に路駐していた車がまたしても当て逃げに遭い損傷を受けてしまいました。幸い故障はしていませんが、修理は必要です。しかし前回の当て逃げの後、保険を良いものに更新していたので、今回は修理費用のほとんどを保険が支払ってくれます。神さまに感謝！他にもチームメイトの何人かが様々な形で妨げにあっています。

福音を分かち合うことは遊びやゲームではなく、霊的な戦いがあることを思い出させてくれます。イエス・キリストにだけある救いについて人々に知られたくない存在がいます。「身を慎み、目を覚ましていなさい。あなたがたの敵である悪魔が、吠えたける獅子のように、だれかを食い尽くそうと探し回っています (1 ペテロ5:8)。そして、神のすべての武具を毎日身に着ける必要性を思い起こさせてくれます(エペソ6:10-18)。

身を慎み、目を覚まして、毎日自分自身と愛する人たちを祈りで覆いたいと思います。私たちの究極の助けと守りは、イスラエルの神からのみから来ます （詩篇 121 篇）。希望は主だけにあります（詩篇33:20-22）。どうぞ引き続き私たちを皆さんのお祈りに覚えていただけたら嬉しいです、よろしくお願いします。

「子どもたち。あなたがたは神から出た者であり、彼らに勝ちました。あなたがたのうちにおられる方は、この世におられる者よりも偉大だからです(1ヨハネ4:4)。」

賛美: 『聖霊』聖霊さま、あなたがもっと必要です。どうぞ力強く働いてくださいという歌詞。