God’s humor/神さまのユーモア

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I am naturally an intense person, task/goal oriented. I hate wasting God’s-given time, energy and resources, and want to be a good steward (1 Peter 4:10). I am naturally a stubborn person, firmly holding onto conviction. I waited for 16 years (only by the grace of the Lord though) until moving to the continent where I/we feel called to serve God. I naturally tend to live in the future, and miss out the goodness in the present moment.

And no one wants to be around an intense, stubborn and future-oriented person who doesn’t enjoy the “now”. Outside home, I pretend to be an easy-going, flexible and present-oriented person, but my family knows the true me.

It is said that “our first mission field is our home”. I love my family and because of that try my best to “fulfill tasks for them”, but I often fail to be a good husband and father who “enjoys time with them”. I confess my shortcomings, and God has been breaking this intense, stubborn and not-living-in-the-present me (Heb 12:6). So, I wanted to do something fun with the family during our kids’ school break (the past week). We had planed to visit Romania for fun and work, but it had to be cancelled at the very last moment due to some unfortunate circumstances.

“What shall we do? Kid’s holiday plan fell to pieces.” We brought our disappointment to God in prayer, and His exciting and humorous plan began to unfold.

Lior and Liana’s Austrian grandpa and grandma (Opa and Oma) graciously took them to skiing and Liana learnt it for the first time this year. Sachi and I cannot ski, but our kids are good at it thanks to Opa and Oma. Another day we also went ice-skating with friends for the first time in Austria. Kids loved skiing and ice-skating with beloved people.

Our flight back from Romania would have arrived in the middle of the night, so we had booked a hotel in Vienna, but it couldn’t be cancelled. So, we decided to go sightseeing in the capital city for the first time on the weekend.

Soon after we got off the train at the Vienna station, Lior said he wanted to go to the toilet. The intense, stubborn and living-in-the-future me said to myself, “Ahhhh, why did he not do it in the train 5 mins ago! In the train it’s free, at the train station the toilet costs 50 cents!” But I suppressed my frustration and took Lior to the toilet. As we entered after inserting the expensive coin, we bumped into Michael (!!), an awesome American missionary serving in Vienna I had got to know in Malta during the conference last November, coming out of the toilet! I couldn’t believe my eyes. What is the probability of meeting him in the toilet! He was there, waiting for his American friends to arrive from Poland. I thought it as a God‘s moment and we took the below picture in front of the toilet (lol).

At night Michiko Ogata, a mezzo-soprano singer at the world-renowned Vienna State Opera, Salzburg Music Festival, etc. invited us for dinner. We had got to know the wonderful believer through the Japanese Christian community in Europe and were able to meet her in person for the first time. Like the Middle Easterners, the Japanese are also the least reached people with the Gospel. So, meeting a Jesus-loving Japanese is always special for us. Fellowshipping with her was a refreshing, inspiring and blessed opportunity.

When we were at Michiko’s place, a WhatsApp message came in, unexpectedly from Michael. He invited us to his church the next day and lunch afterwards with his wife, Rebecca and his visitors. So, we decided to join them. The international church service was a blessing and the special sword lunch was a blast for us all.

What blew my mind away was that the American couple visiting Michael and Rebecca lives in California, and the husband works in a company near Rise OC Church (https://riseoc.church/). Michael and Rebecca also graduated from a university nearby! Rise OC church is a church whose pastor, Tobi and his wife, Hosanna are respected friends of ours, and the church began to support us last year, although we have never visited it. I have not even been to the States before.

We felt that God was humorously orchestrating all this, and Lior and Liana’s school holiday turned out to be most wonderful. I was in awe of Jesus’ Lordship and arrangement.

I am an imperfect father, but God is the perfect Father. I am intense and goal-oriented, but the Lord is gentle (Matt 11:29) and values relationship. I am stubborn, but He is meek and steadfastly loving (Lam 3:22). I am future-minded, but He is present (Isa 41:10). Lord, I am sorry. Lord, I thank you. Please change me to be more like You.

僕はもともとインテンスな（集中的、のめりこむタイプの）人間で、タスク達成を重視します。神さまから与えられた時間、エネルギー、資源を無駄にするのは嫌で、良き管理者（1ペテロ4:10）でありたいと思っているからです。

僕はもともと頑固な性格で、「これだ」と確信したら簡単に諦めません。召されたと思った大陸に来るまで16年間かかりましたが、途中で確信を捨てませんでした。（ただただ神さまのあわれみと恵みによるのですが。）

僕はもともと未来志向で、今この時の良きことを見逃してしまいがちです。

そして、誰も、インテンスで、頑固で、今を生きない人の近くにいたくありません。 家の外では、気さくで柔軟で現在志向の人間を装っていますが、家族は本当の僕を知っています。

「私たちの最初の宣教の場は自分の家庭である」と言われます。家族を愛しているので、ベストを尽くして「家族のためにすべきことをする」のですが、それによりピリピリし「家族との時間を楽しむ」良い夫や父親になれないことがしばしばあります。自分の欠点を告白し、神さまはこのインテンスで、頑固で、今を大切にしない僕を砕き続けてくださっています（ヘブル12:6）。ですから、子どもの学校の休み（先週一週間）に家族と一緒に何か楽しいことをしたいと考えていました。休暇と仕事を兼ねてルーマニアを訪れる予定でしたが、諸所の事情があり、直前になってキャンセルせざるを得ませんでした。

「何をしよう？休暇のプランは白紙になっちゃった。」祈りの中で失望を主の御手に委ねてまもなく、神のエキサイティングでユーモアに富む計画が展開し始めました。

理央と理歩名のオーストリアのおじいちゃん・おばあちゃん（オパとオマ）が親切にもスキーに連れて行ってくれ、理歩名は今年初めてスキーを学びました。 僕もサチもスキーはできませんが、オパとオマのおかげで子どもたちはスキーが得意です。別の日には、友人家族とオーストリアで初めてアイススケートに行きました。子どもたちは、大好きな人たちとスキーやスケートを楽しむことができました。

もともとルーマニアからの戻りの飛行機は夜中に到着する予定だったので、ウィーンのホテルを予約していたのですが、キャンセルできなかったので、週末に初めて首都を観光することにしました。

ウィーン駅で電車を降りると、理央がトイレに行きたいと言うのです。インテンスで頑固で未来志向の僕は心の中で、「電車の中は無料だけど、駅のトイレは入るのに50セント（80円）もする！なんで5分前に電車の中でしなかった！」と文句が湧いてきましたが、イライラを抑え理央を駅内のトイレに連れて行きました。中に入るやいなや、トイレから出てきたマイケルに遭遇（！！）したのです。マイケルは、昨年11月マルタでのカンファレンスで出会った、ウィーンで奉仕している素晴らしいアメリカ人宣教師です。目を疑いました。トイレで彼に再会する確率はどれくらいでしょう！彼はアメリカ人の友人夫妻がポーランドから到着するのを待っていました。トイレでの再会に「神の瞬間」を感じたので、トイレの前で写真（上のもの）を撮りました（笑）。

夕方、世界的に有名なウィーン国立歌劇場やザルツブルク音楽祭などで長年活躍されているメゾソプラノ歌手の緒方美知子さんに夕食に招待していただきました。以前ヨーロッパの日本人クリスチャンコミュニティーを通して、緒方さんと知り合ったのですが、お会いしたのは今回が初めてでした。中東の人たち同様、日本人も福音が最も伝わっていない「未伝」グループです。ですから、イエスさまを愛する同胞の日本人との出会いは、私たちにとっていつも特別なものです。緒方さん宅での夕食は、とてもリフレッシュ且つインスパイアされる祝福の時間でした。

その夕食中、思いがけないSNSメッセージが携帯に入ります。マイケルからでした。翌日、私たちを彼の教会と、その後のランチに招待したいというのです。妻のレベッカさんとアメリカ人ご夫妻も一緒とのこと。そこで、喜んで参加することにしました。インターナショナル教会の礼拝は祝福いっぱいで、その後のボリューム満点の「剣ランチ」もとてもおいしく、楽しいひと時でした。

そしてびっくり仰天だったのが、マイケル夫妻を訪ねに来ていた、彼らを支える会のアメリカ人夫妻がカリフォルニア在住で、夫のボブさんはRise OC教会（https://riseoc.church/japanese）の近くの会社で働いているというのです。マイケルとレベッカもRise OC教会近くの大学を卒業したとのことで、さらにびっくり。Rise OC教会は私たちの尊敬する友人夫婦（石飛恒牧師とほさな婦人）が牧会する教会で、私たちは一度も訪れたことがないのですが、昨年から私たちのオーストリアでの活動を支援してくださっています。

神さまがこれらすべてをユーモアいっぱいにオーケストラされ、子どもたちの学校休暇が本当に楽しい日々となり、イエスさまの主権とアレンジに畏敬の念を抱きました。

僕は不完全な父親ですが、神さまは完全な天のお父さんです。僕はインテンスでタスク志向ですが、主は優しく（マタイ11:29）、人間関係を大切にされます。僕は頑固ですが、神は柔和かつ揺るがない愛のお方です（哀歌3:22）。僕は先を考えすぎ今を楽しむことを忘れがちですが、主は「今」におられます（イザヤ41:10）。 主よ、ごめんなさい。 主よ、ありがとうございます。あなたのように、作り変えてください。