Bless the Next/次を祝福する

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On 21 June was a Father's Day and my two kids gave me wonderful gifts and letters they themselves chose and wrote. 

On the same day was the OM presentation and we went to Be One Ishinomaki church. Our staff, Shinya Funakoshi shared what we do at OM very well and what he said also impacted me. " If God says HE will answer all the prayers you've prayed last one month, what would happen?" " Would the whole world change and people be blessed, changed and saved, or would only your life or your little world become better?" This shows the importance of our prayer life and reveals what we're concerned about every day. Shinya challenged all of us to see things from God's perspective and pray for the world. I was blessed and challenged.

Followed by it, Joey Millard, the pastor of Be One Ishinomaki preached. The title of the message was "Bless the Next." We, Christians are blessed by the Father God everyday and the reason for it is to bless others around us with the blessing we receive from Him. In order to bless others, we are encouraged to give and share. About giving and sharing our lives, time and money, Pastor Joey had been preaching on the topic last couple of weeks but on that day he encouraged us to share God's presence with others. Wow. 

The pastor convinced us that in order for us to share God's presence with others, we ourselves first need to spend in His presence everyday. "God's presence is the most important thing in our entire life." he said.

Let me share about Joey. (I won’t say Pastor Joey here and you’ll know why later.) I first met him during our Israel/Poland trip in 2018. Though the trip was about only fortnight, our friendship has continued ever since. In my good times and bad times, I call him and he listens and lets my eyes and heart fix on the Lord, Jesus. To me he's like an older brother and I call him Joey with much respect. He blesses me with God's presence when he spends time with me. 

I remember when our Israel trip was about to finish and I was leaving the group for Switzerland to serve a church, at the hotel lobby he gave me an envelop. In it was $500. We’d only met 2 weeks ago and he did't know me so well. Above all, he and his wife, Ai are missionaries themselves sent by America with four growing children and are not super well-off financially. They graduated from prestigious universities and Bible collage but they didn’t stay in the comfort. Sacrificing many things, they moved all the way to come serve people who were affected and hurt by 2011 earthquakes and tsunami.
When we get money on payday or as a gift, we think, "Yeah, lucky. I'm blessed. I'm happy." But for me Joey’s envelope was none of it at all at that time. I was in absolute fear and awe of God. I was overcome by God's presence. As I recall that moment, I still have goosebumps. As I’m writing this, tears roll down my eyes. "God is watching over me. He knows me and our family's situation. He cares for us." I felt and knew.

I've had such fear-of-God experiences in my Christian life and at each time it's changed me to want to follow the Lord. And as I'm thinking of Joey's sermon, I so want to share God's presence with others because only God's Spirit saves people and His presence changes them eternally. 

The Lord Jesus Himself said: 'it is more blessed to give than to receive.' (Acts 20:35). By giving and sharing, let us bless our neighbors, people in our community and the next generation. Let's Bless The Next!

Bless The Next

OM Japan leader, Steven from South Africa / 南アフリカ出身のOM日本リーダーのスティーブンさん

Shinya sharing/シンヤさんのプレゼン

Children get prayed for/子どもたちのためのお祈り

6月21日は父の日で、2人の子どもたちが自ら選んで書いてくれたプレゼントと手紙をくれました。

同日、OMのプレゼンがあり、ビーワン石巻教会に向かいました。 OMスタッフの船越シンヤさんがOMの働きを大音量の関西弁で素晴らしく紹介してくれ、彼のプレゼンに僕自身影響を受けました。  「神さまが過去一ヶ月にあなたが祈ったすべての祈りに答えてくださるといわれたら、どうなりますか？」  「世界全体が変って、人々が祝福され、変えられて、救われるでしょうか？それともあなただけの人生やあなたの小さな世界だけが良くなるのでしょうか？」 この質問は私たちに、祈りの生活の重要性を示し、私たちが普段何に心とらわれているかを明らかにしています。 シンヤさんは私たち全員に神の視点から物事を見て、世界のために祈るようにチャレンジしてくれました。 私たちは皆祝福され、チャレンジを受けました。

続いて、ビー・ワン石巻教会のミラード・ジョイ牧師の説教。 メッセージのタイトルは「Bless the Next（次を祝福する）」でした。 私たちクリスチャンは父なる神さまから毎日祝福されています。その理由は、主から受けた祝福で私たちが周りの人たちを祝福するためです。 メッセージの中で、周りの人たちに与えるよう分かち合うよう励まされました。私たちの人生、時間、お金を分かち合い、与えることの祝福をジョイ牧師は数週間にわたり説教してきたそうですが、今回は神の臨在を他の人と分かち合うことを力強くみ言葉から語ってくれました。わぉ。すごかった。

ジョイ牧師は、私たちが神の臨在を他の人と分かち合うためには、私たち自身がまず神の臨在の中で毎日過ごす必要があると納得させてくれました。「神の臨在は私たちの人生の中で最も重要なものです」と。

ジョイさん（ここではジョイ牧師とは言いません。理由は後ほど）ついてお話しします。  2018年のイスラエル/ポーランド旅行中に彼と出会いました。聖地旅行はほんの2週間ほどでしたが、それ以来、僕らのフレンドシップは続いています。 人生順境の時も逆境の時も僕はジョイさんに電話をすることがあります。ジョイさんは僕の話を聞いてくれ、いつも心と目をイエスさまに向けてくれます。ジョイさんは僕にとって牧師以上の存在、頼れるお兄ちゃんのような存在です。ジョイさんと時間を過ごすとき、彼は神の臨在をもたらし、僕を祝福してくれます。

ある出来事は衝撃的でした。僕らのイスラエル旅行が終わりに近づいた時、僕はスイスでの教会奉仕のため一人グループを後にしました。ホテルを発つ寸前、ホテルのロビーでジョイさんが封筒をくれたんです。あとで開けてみると、5万円が入っていました。 僕らはたった2週間前に出会っただけで、彼は僕のことそこまでよく知りません。何よりジョイさんと彼の奥さん、あいさん自身もアメリカから派遣されてる宣教師で、育ち盛りの幼い子どもが4人もいます。経済的にめちゃくちゃ裕福なわけではありません。2人は有名な大学や神学校を卒業していますが、居心地の良い環境に留まらず、東日本大震災で傷ついた人々に仕えるため多くを犠牲にして宮城県の田舎に引っ越してきました。

私たちは給料でも、ギフトでも、お年玉でもお金をもらったら「やったー、ラッキー。私は祝福されている。私は幸せだ」と思うものです。でもジョイさんの封筒は、そのどれにもあてはまりませんでした。言葉で表せないものすごい神へのおそれ、畏敬に全身が包まれました。 神の臨在に圧倒されました。その瞬間を思い出すと、今でも鳥肌が出ます。 これを書いている今も、まぶたの裏に熱いものがこみ上げてきます。  「神さまは僕を見守ってくださっている。主は僕ら家族の状況を知っておられ、ケアしてくださっている。」

クリスチャンになってから、そのような神へのおそれや主の臨在を何度も経験させてもらいました。そして主の臨在を感じるたびに、イエスさまに従いたいと思うように変えられました。 

このアップデートを書きながら、ジョイさんのメッセージを考えています。神の霊だけが人々を救い、神の臨在だけが人々を永遠に変えくださる。だから、他の人と神の臨在を分かち合う者でありたい。

 主イエスさまご自身がおっしゃりました。「受けるよりも与えるほうが幸いである」（使徒20章35節）。 与えることによって、分かち合うことによって私たちは隣人、コミュニティーや社会の人々、そして次世代を祝福したいと思います。Bless The Next!