Together /一緒に

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There is an African proverb that goes something like this: If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together.

A few weeks ago, the Lord God opened the door to a refugee house in a neighboring town. I visited the house on the outskirts of town to invite refugees to the international soccer that we play every Saturday. The skeptical eyes of the Austrian care worker and the Middle Eastern refugee, who were sitting in the garden talking, softened as soon as I told them of the purpose of my visit. And that weekend, eight young refugees joined us on the soccer field.

Then, during my regular visits to them, they told me about their own countries, we talked about hobbies and family, enthusiastically discussed religions, and they even cooked a local African dish.

Four fellow African Muslim young men share a small room. They had each had their own private room until recently, but when three Syrian families moved in, they gave up their rooms. The room looks cramped, but a young man told me that being together offers them a sense of comfort and peace of mind. He said that although the single room was comfortable, being alone forced him to remember past traumas, and there were nights when he could not sleep at all due to fear and anxiety. He then showed me his history of medication prescribed by the psychiatrist.

The boys led me to the table and we shoveled the food to our mouths with our right hands. In their country, they said, every meal comes with a banana. Is it something like kimchi for Koreans or green tea for Japanese? Their staple diet is rice or pasta. Rice with banana, meat with banana, spaghetti with banana. It is surprisingly good and delicious! Despite my excitement at this first banana experience, the young men suddenly turned their heads down, as if a switch had been turned off. They told me: since six months to a year after they arrived in Austria, their daily activity has been to just eat and sleep, day after day. They have no job, and just waiting to enroll in a German language school, these are hard days for these energetic young men.

This is true not only for them but also for the majority of refugees, but even these people can change for positive little by little, when someone visits them regularly, stays close to them (not because it’s one’s job, but as a friend), and listens to them (their heart‘s cry). Cultural, language, and religious differences shouldn’t be a reason for not visiting or not spending time, if we believe they are also human beings love by the Lord God. You can play soccer, work in the garden, drink tea, make CVs, or whatever. By doing something together, they slowly change - Jesus changes them. I have witnessed such changes several times.

One Sunday I sat next to someone who was sitting alone during the Sunday worship service. The next couple of weeks, I sat next to him. I decided to do it, because I had seen someone else do it and was impressed. I just sit next to him, praise God next to him, and listen to the sermon next to him. After the worship service, he told me with tears in his eyes. He said, "I know you have a family and would prefer to sit with them, but thank you for coming to sit next to me." Needless to say, time with family is very important. But maybe I can take time with my family at other times, but not with him. With the understanding of my wife and children, we have decided to sit that way, as needed, asking the Holy Spirit.

In the first place, Jesus left heaven and came down to us, so that the Creator God and man could be "together" again (John 6:38). The Lord died on the cross for our sins and was resurrected on the third day. He voluntarily and willingly did it to remove the gap that existed between God and man, making possible a life again in which man could worship and walk with Him. There is no other life greater than the life we live with the Lord Jesus, with our sins forgiven, with the assurance of and hope for heaven, and with the love of God all around us.

Jesus' words. He said, "Love one another, just as I have loved you." (John 15:12) "Love your neighbor as yourself." (Mark 12:31)

We may feel more at ease alone. We may be more free by ourselves. But we have the heart of Jesus as children of God. There is strength in being together and sharing life together. So, don’t we want to live life together with the Lord, with our faith family, and with unbelievers?

アフリカのことわざにこんなものがあります。「早く行きたければ一人で行け、遠くまで行きたければみんなで行け」

（If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together.）

数週間前、主なる神さまが隣町の難民ハウスの扉を開いてくださいました。私たちの町で毎週土曜日に行なっているインターナショナル・サッカーに誘うために、町外れにあるその施設を訪ねたのでした。玄関先の椅子に腰掛けて話していた世話役のオーストリア人スタッフと中東の難民男性、彼らの懐疑的な眼差しは、訪問目的を伝えるや否や和やかなものになりました。そして、その週末、中東やアフリカ出身の8人もの青年難民たちがサッカーに参加してくれたのです。

それから、定期的に訪問する中で、自国の話をしてくれたり、趣味や家族の話、宗教の話にも熱が入ったり、アフリカの郷土料理も振る舞ってくれました。ある小さな部屋には、同胞のムスリム４人が、寝食共にしています。彼らは最近まで、それぞれ個人の部屋があったそうです。でも、シリア人家族が３組入居したことで、部屋を譲ることになりました。狭くて窮屈。でも、一緒にいることで安らぐのだと語ってくれました。一人部屋は楽だけど、一人でいると、過去のトラウマを思い出し、恐怖に一睡もできない夜もあったとのこと。精神科から処方された薬の履歴も見せてくれました。

テーブルに案内され、出された料理を右手で口に運びます。彼らの国では、食事には必ずバナナが付くそう。韓国人のキムチ、日本人のお茶のような感覚でしょうか？主食は米かパスタ。お米とバナナ、お肉とバナナ、スパゲティーとバナナ。これが意外といける！未知の体験に大興奮な僕とは裏腹に、青年３人は突然スイッチが入ったかのように、うつむき始めたのです。オーストリアに亡命してから約半年から1年、日々の活動といえば、来る日もくる日もただ食べて寝ての繰り返し。仕事もない、ドイツ語学校も入学待ち、エネルギー溢れる青年たちには酷な日々です。

これは、アフリカ人の彼らに限ったことではありません、難民全体に言えることです。しかし、そんな彼らも、定期的に訪問して、（仕事としてではなく、「友だち」として）寄り添い、彼らの心の声（叫び）に耳を傾けることで、少しずつ変わっていきます。文化、言語、宗教の違いが、訪問しない、時間を過ごさない理由になっては悲しすぎる。彼らもまた、主なる神さまに愛されている人間ですから。サッカーや庭仕事、お茶飲んだり、履歴書作ったり、何でもいいんです。一緒に何かすることで、彼らが（前向きに）変わっていく。イエスさまが変えてくださる。そんな変化を何度も見させていただいています。

ある日曜日、礼拝中一人で座っている人の隣に座りました。その次の週も、また次の週も、隣に座りました。以前、そのようにしている人を見て、感銘を受けたからです。ただ隣に座り、賛美をし、メッセージを聞くだけ。しかし礼拝後、彼が目に涙をためて言ってくれました。「あなたには家族がいるのに、家族と一緒に座りたいだろうに、わざわざ僕の隣に来てくれて、ありがとう。」言うまでもなく、家族との時間は非常に大切です。でも、家族とは他の時に時間を取れるかもしれない、その人との時間は今だけ。我が家では、妻や子どもの理解を得て、必要に応じて、聖霊さまに尋ねながら、そのように座るようにしました。

そもそも、イエスさまは、創造主なる神と人が再び「一緒に」いることができるように、天を去り、私たちのもとまで下って来てくださいました（ヨハネ6:38）。私たちの罪の身代わりとして十字架で死に、3日目に復活されました。創造主と人との間にあった、どうしようもない断絶を自ら取り去り、人が主を礼拝し、主と共に歩むことができる人生を可能にしてくださったのです。罪赦され、天国への確約と希望を胸に、神の愛を一身に受けながら、主イエスと共に生きる人生より素晴らしい人生は他にありません。

イエスさまのことば。「わたしがあなたがたを愛したように、互いに愛し合いなさい。」（ヨハネ15:12）「あなたの隣人をあなた自身のように愛せよ。」（マルコ12:31）

一人の方が楽かもしれない。もっと自由かもしれない。でも、神の子とされた私たちの中にはイエスの心があります。共にいること、手を取りあうことには力があります。私たちは主と一緒に、信仰の家族と一緒に、まだイエスさまを知らない人々と一緒に、歩みたいと思います。